2026年世界杯进行了扩军的改革，由原本的32支参赛球队扩增到48队参赛，亚洲区的晋级名额也相应地增加到8.5个。世预赛亚洲区18强赛的竞争非常激烈，亚洲足坛除了日本，伊朗，韩国等一流强队之外，其余的球队都看到了争抢晋级世界杯名额的机会，因此在前6轮18强赛中出现不少的冷门，也有不少黑马球队，乌兹别克斯坦是其中最大的黑马，距离晋级仅一步之遥了。

乌兹别克斯坦在国际足联最新的世界排名中位列第58位，亚洲足坛反超沙特排名第7，近些年来，乌兹别克斯坦实力不断上涨，青年队级别的比赛中，乌兹别克斯坦先后夺得U17，U20和U23亚洲杯冠军，并且首次参加了奥运会和世青赛的比赛 ，均有不俗的表现，如今乌兹别克斯坦厚积薄发之下，国家队的实力大涨，到了打破瓶劲的时刻，本届世预赛亚洲区36强赛中，乌兹别克斯坦与伊朗同组的情况下仍旧以不败的战绩晋级18强赛。

乌兹别克斯坦是以第三档球队的身份参与18强赛的分组抽签，最终与伊朗，卡塔尔，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜队同分在A组中，在这个小组中，伊朗是种子球队，卡塔尔是近两届亚洲杯冠军得主，阿联酋是西亚的传统强队，赛前，球迷并没有将乌兹别克斯坦放在直接晋级的热门球队当中，不过随着18强赛的进行，乌兹别克斯坦的黑马本色显现，成为A组中仅次于伊朗的晋级热门球队。

乌兹别克斯坦在前6轮18强赛中，主客场双杀了朝鲜，比分都是1-0。面对种子球队伊朗时，乌兹别克斯坦在本届世预赛中三次战平伊朗，体现出球队顽强的斗志和不畏强队的精神面貌。客场险胜吉尔吉斯斯坦，主场1-0力克阿联酋，只是在客场面对卡塔尔时，遭遇争议绝杀，以2-3输掉比赛 ，6轮过后，乌兹别克斯坦以4胜1平1负的成绩积13分排在A组第2位。

A组中，伊朗积16分排名小组榜首，乌兹别克斯坦排名第2，落后伊朗3分，阿联酋积10分排名小组第3，卡塔尔积7分排名第4，吉尔吉斯斯坦积3分排名第5，朝鲜积2分排名小组垫底。明年3月份重启的18强赛中，乌兹别克斯坦将分别对阵吉尔吉斯斯坦，伊朗，阿联酋和卡塔尔，对乌兹别克斯坦来说，未来的四轮比赛中拿到6分就基本上锁定一个直接晋级的名额了。

与乌兹别克斯坦相比，中国男足的晋级形势更加严峻，在C组中，中国男足在前6轮中只拿到6分排在小组垫底的位置上，不过好在中国队只落后排名小组第二的澳大利亚1分，与印尼，巴林，沙特三队同分，最后四轮当中，中国男足分别对阵沙特，澳大利亚，印尼和巴林，对中国男足来说，只有双杀巴林和印尼才能确保小组第四的位置，当然中国男足若是能够在澳大利亚和沙特身上抢分，就有机会竞争一个直接晋级的名额了。